La quinta edición del Bilbao Blues Festival, que arranca este viernes en El Arenal, marca un hito en su recorrido: por primera vez, la txapela que entrega cada año como reconocimiento recae en una banda vasca. Los hermanos Aitor y Eneko Cañibano, fundadores de Travellin’ Brothers, recibirán el galardón que hasta ahora había distinguido exclusivamente a figuras estadounidenses o británicas del blues.
Desde su estreno en 2022, el festival ha consolidado su posición en el circuito europeo del género. Aquella primera convocatoria congregó a más de 65.000 personas, una cifra que se ha mantenido en las ediciones siguientes. El encuentro, de acceso libre y gratuito, cuenta este año con una aportación municipal de 250.000 euros, el 70% del presupuesto total, según informó la concejala de Turismo, Comercio y Empleo, Kontxi Claver, en rueda de prensa en el Ayuntamiento.
Banda local con palmarés europeo
Travellin’ Brothers se fundó en 2003 en Leioa y acumula credenciales notables: ganó el European Blues Challenge de Bruselas en 2015 como mejor banda del continente y fue finalista mundial en Memphis ese mismo año. Con más de 1.300 conciertos y once discos en su haber, la formación representa el arraigo del blues en Euskadi.
«Recibir en casa esta txapela que hasta ahora siempre se ha dado a grandes leyendas nos hace una ilusión enorme», declaró Aitor Cañibano en representación de la banda. El guitarrista recordó que el grupo empezó «en un caserío sin saber tocar» y resumió su filosofía: «El blues no hace falta entenderlo; si te hace bailar y te hace vibrar, solo hace falta disfrutarlo».
El homenaje incluye un concierto especial el sábado con una big band de más de 18 músicos sobre el escenario, formato diseñado expresamente para la ocasión. Contará con invitados como el armonicista Steve Grace, la saxofonista texana Vanessa Collier y el británico Ian Siegal.
Cartel internacional de peso
El festival reparte su programación entre dos escenarios en El Arenal: el Keler, junto al paseo de la ría, para los cabezas de cartel, y el Kiosko (Espacio Volotea) para los pases de mediodía. El corazón del programa es la Bilbao All Star Blues Band, formación que reúne a músicos con medio siglo de oficio en el sonido de Chicago, entre ellos Willie Buck, Bob Corritore, Teeny Tucker y Anthony Geraci.
Su figura de referencia es Bob Stroger, bajista y vocalista de 95 años, historia viva del blues de Chicago, que fue el primer premiado del festival en 2022 y regresa ahora como uno de los grandes reclamos. Stroger, que ingresó el año pasado en el Blues Hall of Fame de Memphis, acaba de lanzar ‘Bob Is Back!’, grabado con la banda brasileña The Headcutters.
Judith Hill, ganadora de un Grammy con el documental ’20 Feet from Stardom’ sobre coristas de estrellas como Michael Jackson, Prince y Elton John, presenta su soul eléctrico ‘Letters from a Black Widow’. También actuará el joven guitarrista argentino Ivan Singh, conocido por su ‘Latin Blues’ y su colaboración con Buddy Guy.
Completan el cartel el armonicista estadounidense Mark Hummel, el británico Ian Siegal, la banda bilbaína The Cherry Boppers con la vocalista Patricia Reckless, Blues Train y la virginiana Skyler Saufley, que debuta en España.
Más allá de la música
El festival se cierra el domingo con la final estatal del Volotea Blues Challenge, puerta al certamen europeo, y las tradicionales clases de boogie woogie. Además, el investigador y músico Héctor Martínez impartirá en el Guggenheim la charla ‘Pioneras feministas por la abolición de la esclavitud’, un recordatorio del origen del blues como voz de resistencia de la comunidad negra estadounidense.
El objetivo, según la concejala Claver, es «hacer de Bilbao durante tres días la capital internacional del blues», con un cartel que equilibra figuras internacionales, bandas locales y una destacada presencia femenina.
Fuente: El Correo · Esta información ha sido elaborada por la redacción de El Puente Las Arenas con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.
